(Reino Antiguo, V Dinastía, ca. 2498-2345 a. C. Detalle de la Mastaba de Tepemankh, necrópolis de Saqqara. Actualmente en el Museo Egipcio de El Cairo. JE 37101)

Sobre la policía de los babuinos:

Los jeroglíficos y las obras de arte han sobrevivido a lo largo de los siglos mostrando a las autoridades egipcias usando babuinos atados con correas para atrapar a los criminales, de manera muy similar a como la policía moderna usaría a un perro. El uso más sorprendente de los babuinos adiestrados fue como animales policiales. Una impactante pieza de arte egipcio clásico muestra a las autoridades soltando un babuino contra un ladrón en un mercado, y el criminal suplicándoles que detengan al animal mientras le muerde la pierna.

Las escenas de la vida cotidiana en las paredes de las tumbas recuerdan la vida del difunto en este mundo. Esta parte del bajorrelieve de Tepemankh es un ejemplo. Un hombre desnudo es agarrado por las piernas por un gran babuino. Él está tratando de mantenerlo alejado con su brazo izquierdo. Un segundo hombre está detrás de ellos. Lleva un kilt corto y sostiene un látigo con una mano. Con la otra mano lleva a una hembra de babuino que lleva un bebé. Todavía hay rastros de color.

Sobre la veneración y momificación de los babuinos:

(Excavado por el Sr. Theodore M. Davis en 1906 en la Tumba (KV51) cerca de la Tumba de Amenhotep II (KV35), Valle de los Reyes, Tebas Occidental. Restos orgánicos, lino. Ahora en el Museo Egipcio.)

Esta momia de babuino está sentada con las rodillas dobladas hacia el pecho y la cola curvada alrededor del lado derecho del cuerpo. El mono parece haber sido momificado a través de un corte agrandado en el área anal en lugar de eviscerado mediante un enema; las radiografías muestran que se insertaron una serie de paquetes grandes que parecen contener tierra en el torso del animal para ayudar a mantener su forma original. Todavía se pueden ver restos de resina, natrón y vendajes exteriores en el animal.

Aunque se conocen casos aislados de animales domésticos momificados por sus amos, quizá para mantenerlos a su lado en el más allá, la mayoría de las momias de animales tenían una función votiva. Los peregrinos que visitaban los templos ofrecían a las deidades momificaciones de animales asociados a ellas (Thoth/ibis o babuinos, Bastet/gatos, Anubis/perros, Sobek/cocodrilos, Horus/halcones, etc.). Las momias de animales solían ser enterradas en necrópolis específicamente dedicadas a ellas.

Recientemente se han descubierto extensas necrópolis de animales momificados. Las tomografías ofrecen nuevas oportunidades para estudiar los métodos utilizados para embalsamar y conservar estas reliquias, además de proporcionar información importante para la elaboración de un mapa de la fauna egipcia.

En las colecciones del Museo Británico de Londres, una momia conocida simplemente como EA6736 se encuentra en reposo eterno. Recuperada del Templo de Khons en Luxor, Egipto, data del período del Imperio Nuevo, de 1550 a. C. a 1069 a. C. Las pistas sobre la identidad de EA6736 surgen después de una inspección minuciosa. Sus vendajes de lino cuidadosamente envueltos se han desintegrado en algunos lugares, revelando pelo debajo. Las uñas gruesas de los pies sobresalen de los vendajes alrededor de los pies. Y las imágenes de rayos X han revelado el esqueleto distintivo y el cráneo de hocico largo de un primate. La criatura momificada es Papio hamadryas, el babuino sagrado.

EA6736 es solo uno de los muchos ejemplos de babuinos en el arte y la religión del antiguo Egipto. Los babuinos, que aparecen en decenas de pinturas, relieves, estatuas y joyas, son un motivo recurrente a lo largo de 3000 años de historia egipcia. Una estatua de un babuino hamadryas con el nombre del rey Narmer inscrito data de entre el 3150 a. C. y el 3100 a. C.; Tutankamón, que gobernó entre el 1332 a. C. y el 1323 a. C., tenía un collar decorado con babuinos que adoraban al sol, y una pintura en la pared occidental de su tumba muestra a 12 babuinos que se cree que representan las diferentes horas de la noche.

Los egipcios veneraban al babuino hamadryas como una encarnación de Thoth, dios de la luna y de la sabiduría y consejero de Ra, dios del sol. El babuino no es el único animal al que veneraban de esta manera. El chacal está asociado con Anubis, dios de la muerte; el halcón con Horus, dios del cielo; el hipopótamo con Taweret, diosa de la fertilidad. Aun así, el babuino es una elección muy curiosa. Por un lado, la mayoría de las personas que se encuentran rutinariamente con babuinos los consideran una plaga peligrosa. Por otro, es el único animal en el panteón egipcio que no es nativo de Egipto.

(Figura de fayenza del dios de la luna Thoth), siglos VII-VI a. C., Instituto de Arte de Minneapolis.)