MacrocyƄe titans, también conocido como el titán americano, es fácilmente el cuerpo fructífero más grande de América. En un viernes de hongos anterior, escribí sobre un hongo africano amante de las termitas llamado Terмitoмyces titanicus. Como sugiere el nombre de su especie, también se vuelve increíblemente robusto.

Aunque ambos producen algunos de los hongos más grandes del planeta, difieren en su ecología. La forma en que cada especie vive difiere dramáticamente, por lo que recordaré al lector por qué se ha producido una selección direccional hacia cuerpos fructíferos más grandes en al menos una de estas especies. Aquí planteo algunas hipótesis sobre este magnífico titán americano.

Tiene demasiadas similitudes con el macizo Termitomyces titanicus que fructifica en el otro lado del planeta, y aunque se han realizado pocas investigaciones sobre la ecología de esta especie, con nuestra comprensión micológica podemos empezar a unir las piezas. ¡¡MacrocyƄe titans es verdaderamente un titán, con algunos especímenes que crecen un metro increíble de ancho!!

Si eres completamente oƄliʋioso y no ves uno de estos enormes hongos mientras caminas, tropezarás y caerás. No muchos hongos pueden soportar los pasos de un hombre o una mujer adultos, y el 99,99% de los hongos son fácilmente pateados. Esto es especulación, y nunca me he tropezado con este hongo (sin juego de palabras), pero tu inconsciente humano promedio no es rival para esta monstruosidad.

A diferencia del africano Termitoмyces titanicus, que crece estrictamente dentro de termiteros hasta que fructifica, MacrocyƄe titans crece desde el suelo en ecosistemas cálidos de bosques y pastizales. En lugar de alimentarse de un flujo continuo de desechos leñosos provenientes de insectos mutualistas, se dice que los titanes Macrocye llevan un estilo de vida solitario y saprofito, descomponiendo el material orgánico muerto en azúcares digeribles.

Sin embargo, esto está algo concluido ya que también se ha documentado científicamente que crece a partir de montículos de hormigas cortadoras de hojas. Por alguna razón, ningún entomólogo o micólogo ha investigado esta interacción, así que nuevamente, estoy especulando, pero las similitudes entre ambas especies colosales son en realidad bastante sorprendentes.

Mi hipótesis es que ambas especies desarrollaron una mutualidad con insectos formadores de colonias. Termitoмyces titanicus es un especialista que sólo puede funcionar con su contraparte termita, mientras que MacrocyƄe titans tiene una ecología más generalista, y puede llevar a cabo una interacción con hormigas cortadoras de hojas, así como llevar un estilo de vida saprofito solitario.

Una vez más, me sorprende que los investigadores no hayan observado más de cerca esta interacción. Estos son los dos hongos más grandes del planeta. Aunque es posible, no hay manera de que los titanes de Macrocye crezcan a partir de montículos de hormigas cortadoras de hojas por casualidad. Creo que este es el rasgo ancestral de la especie. Déjame explicarte.

En mi artículo sobre Terмitoмyces titanicus, explico que una selección direccional hacia individuos más grandes promovió la aptitud de la especie. Una de las razones por las que los hongos más grandes eʋolʋ en esta especie fue el flujo constante y dependiente de una excelente fuente de alimento (restos leñosos masticados) de su contraparte termita.

La otra razón es la distribución irregular de los termiteros en sus improductivos ecosistemas de sabana africana. A diferencia de las hormigas cortadoras de hojas que llevan su cultivo de hongos a un nuevo sitio de anidación, cuando las termitas reproductoras abandonan sus montículos originales para establecer nuevas colonias, no traen su contraparte fúngica. Durante millones de años, los hongos especializados en termitas que producían hongos más grandes también produjeron más esporas. Cuantas más esporas se produzcan, mayores serán las posibilidades de colonizar un nuevo termitero. Ahora aquí es donde se pone realmente interesante.

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