Los mayas fueron una poderosa civilización precolombina que prosperó entre los años 600 y 800 d. C. Eran alfabetizados y tenían un lenguaje complejo que incluía pictogramas, glifos y representaciones fonéticas. Incluso produjeron libros llamados códices, algunos de los cuales se informó que detallaban 800 años de su historia. Sin embargo, temerosos de que el contenido de estos libros pudiera interferir con su misión, los misioneros franciscanos españoles de mediados del siglo XVI destruyeron casi todos estos códices durante su conquista y colonización sistemáticas de América del Sur. Hoy solo quedan tres o cuatro de estos importantes documentos, pero incluso estos brindan una visión invaluable del mundo maya.

Una de las primeras culturas en tener libros fueron los códices mayas escritos en páginas dobladas y cubiertos por una capa de “estuco”.

Los códices mayas sobrevivientesDurante años se pensó que los códices estaban hechos de fibra de maguey (planta), pero en 1910 se descubrió que en realidad estaban hechos de la corteza interna de las higueras. Escritos en tiras largas, los códices se doblaban luego en forma de acordeón para su conservación. Los códices supervivientes contienen información sobre astronomía, astrología, religión y rituales mayas.

Seis hojas del Códice de Dresden (págs. 55-59, 74) que representan eclipses, tablas de multiplicar y el diluvio (Dominio público)

Tres de los códices llevan el nombre de las ciudades europeas en las que se guardan: Dresde, París y Madrid, y un posible cuarto aún se está revisando para determinar su autenticidad. Los códices probablemente no se escribieron antes del siglo XII d. C., lo que significa que se escribieron en los últimos años de los mayas, pero es posible que se hayan copiado de libros mucho más antiguos.

Códice de Dresden El Códice de Dresden es el más completo de los códices mayas sobrevivientes. Llegó a la Biblioteca Real de Dresde en 1739 después de que se lo comprara a un coleccionista privado. Fue producido por más de ocho escribas diferentes y se cree que fue creado en algún momento entre los años 1000 y 1200 d. C. durante el período maya posclásico. El códice trata principalmente de astronomía en lo que respecta a los días del año, calendarios, agricultura, profecías, etc. También hay una parte del códice que trata sobre enfermedades y medicinas. En la Segunda Guerra Mundial, el Códice de Dresden sufrió fuertes daños por agua en las tormentas de fuego de Dresden. Por lo tanto, los facsímiles realizados antes de la guerra se utilizan para el estudio en lugar del original.

Páginas del códice maya “Dresde” ( CC BY 2.0 )

Códice de París Se dice que el Códice de París fue adquirido por la Bibliothèque Nationale de París en 1832. Su primera réplica conocida fue un conjunto de dibujos de Aglio ca. 1835. Si bien los dibujos ahora se han perdido, las impresiones litográficas se han conservado en la Biblioteca Newberry de Chicago. Aunque el Códice de París se mencionó solo unas pocas veces durante los siguientes 24 años, realmente no hizo su debut hasta 1859 cuando se dice que Léon de Rosny lo “descubrió” en una caja que encontró en una canasta polvorienta junto a una chimenea en una oficina de la Biblioteca de París. No se trata de un códice completo, sino de fragmentos de once páginas a doble cara. Se cree que data del período Clásico tardío o Posclásico de la historia maya. La información que se encuentra en este códice se refiere a ceremonias, astronomía, constelaciones e información histórica sobre los dioses y espíritus mayas.

Páginas 23-24 del Códice de París, un libro maya posclásico. ( Dominio publico )

Códice de Madrid El Códice de Madrid, por alguna razón desconocida, se separó en dos partes después de llegar a Europa, y durante un tiempo se consideró que eran dos códices diferentes. Las dos partes habían sido llamadas el “Troano” y el “Cortesanius”. El Troano comprendía las páginas 22-56, 78-112 y el Cortesianus las páginas 1-21, 57-77 del Códice de Madrid.

Las dos mitades finalmente se reunieron en 1888. Este códice se ha fechado en el período Posclásico tardío, ca. 1400 dC, o quizás incluso más tarde, esto explica sus páginas mal dibujadas. Los eruditos han descubierto que hasta nueve escribas diferentes trabajaron en él. Este códice, al igual que el Códice de París, contiene información sobre los dioses mayas, así como los rituales asociados con el Año Nuevo maya.

Códice de Madrid. Códice maya también conocido como Tro-Cortesianus. Origen desconocido, Época: Maya Posclásico Tardío ( CC BY SA 3.0 )

El cuarto códice La autenticidad del cuarto códice, y el más recientemente descubierto, todavía está en disputa. El Códice Grolier, ahora en la Ciudad de México, no fue descubierto hasta 1965. Consta de once páginas andrajosas de lo que probablemente alguna vez fue un volumen mucho más grande. El descubrimiento de este códice fue bien documentado en “Breaking the Maya Code” de Michael Coe, en el que un coleccionista mexicano, el Dr. José Sáenz, fue llevado a Centroamérica y se le obsequió con una gran cantidad de reliquias que contenían el códice.

Se decía que los artefactos procedían de una cueva cercana. Desde allí, el Dr. Sáenz llevó el códice a Nueva York, donde Michael Coe lo exhibió en el Grolier Club en 1971. Actualmente, el códice se encuentra en una bóveda en la Ciudad de México. Al igual que los otros códices, el tema trata de la astrología.

Derecha: Códice Grolier, página 6. Izquierda: Códice Grolier, página 7 (Dominio público)