En una cantera en la región de Cotswolds en Inglaterra, se han desenterrado más de 1.000 especímenes de equinodermos inmaculadamente conservados que datan de 167 millones de años (período Jurásico).

Algunos de los equinodermos exquisitamente conservados de 167 millones de años del área de Cotswolds, Inglaterra.

Los equinodermos son un grupo de animales que incluyen estrellas de mar, estrellas frágiles, estrellas de plumas, lirios de mar, pepinos de mar y equinoideos (erizos de mar y papas de mar o dólares).

Sorprendentemente, y muy inusualmente, se han descubierto especies pertenecientes a todos estos grupos en una cantera en los Cotswolds.

“La preservación excepcional de tantos individuos pertenecientes a diversos grupos de equinodermos es excepcional y hace que el sitio sea comparable a los mejores del mundo”, dijo el Dr. Tim Ewin, curador principal del Museo de Historia Natural de Londres.

El nuevo sitio con fósiles fue descubierto por dos paleontólogos aficionados, Sally y Neville Hollingworth.

“Estábamos buscando nuevos sitios para explorar una vez que terminara el bloqueo. Hacemos esto desplazándonos por los mapas de Google alrededor de las áreas que sabemos que se han encontrado fósiles”, dijo Sally Hollingworth.

“El sitio que finalmente descubrimos, una pequeña cantera, parecía perfecto”.

“Pensamos que encontraríamos algunos especímenes interesantes, pero nunca esperábamos que el sitio fuera tan especial”, agregó Neville Hollingworth.

“Tan pronto como nos dimos cuenta de a qué nos enfrentábamos y de su importancia científica, nos pusimos en contacto con el Museo de Historia Natural”.

El nuevo sitio habría sido un mar cálido y relativamente poco profundo hace unos 167 millones de años (período Jurásico).

“Parece probable que un río fluya hacia el mar cercano trayendo altos niveles de nutrientes que atrajeron a la gran cantidad de equinodermos que estamos encontrando”, dijo el Dr. Ewin.

Muchas de las otras especies que se están desenterrando en el sitio ya son conocidas por la ciencia, sin embargo, muchas fueron descritas hace más de 100 años y se basan en especímenes incompletos o mal preparados.

Sin embargo, tres especies de equinodermos, un tipo de estrella de plumas, una estrella quebradiza y un pepino de mar, son nuevas para la ciencia.

“Muchos de los especímenes que hemos excavado están atrapados en grandes bloques de arcilla en grupos”, dijo Mark Graham, preparador sénior de fósiles en el Museo de Historia Natural de Londres.

“Ahora necesitamos explorar cuidadosamente estos bloques para descubrir los especímenes científicamente más importantes y prepararlos para su exhibición pública”.