Los científicos creen que han desentrañado el misterio detrás de un cementerio de ballenas que data de hace cinco millones de años descubierto junto a la Carretera Panamericana en Chile.
Un informe publicado hoy en el Royal Society Journal B sugiere que los animales, que son uno de los descubrimientos de fósiles más sorprendentes en los últimos años, pueden haber muerto en cuatro masas. transacciones después de ingerir algas tóxicas.
Luego se cree que los cadáveres de los animales se lavaron en un estuario antes de ser enterrados por la arena con el tiempo, conservando los fósiles.
El Desierto de Atacama en el norte de Chile es bien conocido por preservar fósiles de ballenas después de que el sitio fuera descubierto durante un proyecto de expansión de la Carretera Panamericana en 2010. Se podían ver huesos saliendo de ro las caras, lo que llevó a muchos a apodar el lugar Cerro Ballena, o ” colina de ballenas”, como resultado.
Los paleontólogos estadounidenses y chilenos finalmente tuvieron la oportunidad de examinar correctamente los yacimientos fósiles cuando se hizo un corte para ampliar la carretera en 2011.
Un teaming de la nata de la historia del Smithsonian de la historia y el científico chiflado ha tenido dos semanas para emprender la inversión de la inversión antes de que el bobo regresara a la construcción completa de la nueva construcción de la nueva raza, y la concordia.
El equipo registró tantos detalles como fue posible y creó modelos 3D de los restos óseos in situ. También sacaron algunos huesos del sitio para estudiar más en el laboratorio.
Además de los esqueletos de más de 40 grandes ballenas barbadas que dominaban el sitio, el equipo documentó los restos de una ballena extinta parecida a una morsa, delfines que desarrollaron una cara de morsa, y encontraron el esqueleto. s de marlines, focas y perezosos acuáticos.
“Para mí, es increíble que en 240 m de corte de carretera, lográramos muestrear a todas las superestrellas del mundo de los mamíferos marinos fósiles en América del Sur en el Mioceno tardío. Solo una acumulación increíblemente densa de especies”, dijo a la BBC Nicholas Pyenson, paleontólogo del Smithsonian.
El equipo también notó cómo se organizaron los cadáveres. Los esqueletos, que estaban casi todos completos, se conservaron en cuatro niveles separados, lo que apunta a una causa subyacente de muerte repetida y similar. Pero los diferentes niveles de fósiles sugirieron que no fue un evento sino cuatro episodios separados repartidos en un período de varios miles de años.
A partir de su investigación, los científicos concluyeron que es probable que las toxinas generadas por las floraciones de algas nocivas hayan envenenado a los animales. Si las algas fueran inhaladas o se consumieran grandes cantidades de presas contaminadas, la muerte habría sido rápida.
“Todas las criaturas que encontramos, ya sean ballenas, focas o peces picudos, se alimentaron en lo alto de las redes alimentarias marinas y eso las habría hecho muy susceptibles a las floraciones de algas nocivas”, dijo el Dr. Pyenson.
Luego, los cuerpos habrían sido canalizados a un área restringida por la costa en Cerro Ballena a fines del período Mioceno (hace cinco a 11 millones de años). Una vez varados en la llanura de marea, los animales muertos o moribundos habrían sido protegidos de los carroñeros marinos.
Sin embargo, el equipo no pudo decir con certeza que las floraciones de algas nocivas fueran responsables de los varamientos masivos, ya que no había fragmentos de células de algas presentes en los sedimentos. Encontraron múltiples granos incrustados en óxidos de hierro que podrían sugerir actividad de algas en el pasado.
El Dr. Pyenson agregó: “Se encuentran en esteras similares a algas en todo el sitio. No podemos decir si esas fueron las algas asesinas, pero no falsifican el argumento de que las floraciones de algas nocivas son la causa en la forma en que la sedimentología falsifica que el tsunami es una causa potencial”.
