En una cueva de Armenia se ha descubierto un zapato totalmente conservado, 1.000 años más antiguo que la Gran Pirámide de Giza en Egipto y 400 años más antiguo que Stonehenge en el Reino Unido.

Un equipo de arqueólogos globales encontró el zapato de 5.500 años de antigüedad, el zapato de cuero más antiguo del mundo, y sus hallazgos se publicarán en la revista científica en línea PLoS ONE.

El zapato de piel de vaca data del ~ 3500 a. C. (período Calcolítico) y está en perfecto estado. Estaba hecho de una sola pieza de cuero y tenía la forma que se adaptaba al pie del usuario.

Contenía hierba, aunque los arqueólogos no estaban seguros de si era para mantener el pie caliente o para mantener la forma del zapato, ¿quizás un precursor de la horma moderna? “No se sabe si el zapato pertenecía a un hombre o a una mujer”, dijo el autor principal de la investigación, el Dr. Ron Pinhasi, del University College Cork, Cork, Irlanda, “ya que, aunque son pequeños (talla europea 37; talla estadounidense 7 para mujeres), el El zapato bien podría haberle quedado bien a un hombre de esa época”.

La cueva está situada en la provincia de Vayotz Dzor de Armenia, en las fronteras con Armenia, Irán, Najicheván y Turquía, y era conocida por los arqueólogos regionales debido a su visibilidad desde la carretera de abajo.

Las condiciones estables, frescas y secas de la cueva dieron como resultado una preservación excepcional de los diversos objetos encontrados, que incluían grandes contenedores, muchos de los cuales contenían trigo y cebada, albaricoques y otras plantas comestibles en buen estado de conservación.

A la conservación también contribuyó el hecho de que el suelo de la cueva estaba cubierto por una gruesa capa de estiércol de oveja que actuaba como un sello sólido sobre los objetos, ¡conservándolos maravillosamente a lo largo de milenios!

“Inicialmente pensamos que el zapato y otros objetos tenían entre 600 y 700 años porque estaban en muy buenas condiciones”, dijo el Dr. Pinhasi.

“No fue hasta que el material fue fechado por los dos laboratorios de radiocarbono en Oxford, Reino Unido, y en California, Estados Unidos, que nos dimos cuenta de que el zapato era unos cientos de años más antiguo que los zapatos usados por Ötzi, el Hombre de Hielo”.

Se tomaron tres muestras para determinar la edad absoluta del zapato y las tres pruebas arrojaron los mismos resultados.

Los arqueólogos cortaron dos pequeñas tiras de cuero del zapato y enviaron una tira a la Unidad del Acelerador de Radiocarbono de Oxford en la Universidad de Oxford y otra a la Instalación de Espectrometría de Masas del Acelerador de Irvine de la Universidad de California. También se envió un trozo de hierba del zapato a Oxford para fecharlo y se demostró que tanto el zapato como la hierba tenían la misma edad.

El zapato fue descubierto por una estudiante de doctorado armenia, la Sra. Diana Zardaryan, del Instituto de Arqueología de Armenia, en un pozo que también incluía una vasija rota y cuernos de cabra salvaje.

“Me sorprendió descubrir que incluso los cordones de los zapatos se conservaban”, recuerda. “No podíamos creer el descubrimiento”, dijo el Dr. Gregory Areshian, codirector del Instituto Cotsen de Arqueología de la UCLA, EE. UU., que estaba en el sitio con el Sr. Boris Gasparyan, codirector del Instituto de Arqueología de Armenia, cuando se fabricó el zapato. encontró. “Las costras habían sellado los artefactos y los depósitos arqueológicos y los artefactos permanecían frescos y secos, como si estuvieran en una lata”, dijo.

El calzado más antiguo conocido en el mundo, hasta la actualidad, son sandalias hechas de material vegetal, que fueron encontradas en una cueva en Arnold Research Cave en Missouri, Estados Unidos. Se encontraron otras sandalias contemporáneas en la Cueva del Guerrero, en el desierto de Judea, Israel, pero no fueron fechadas directamente, por lo que su edad se basa en varios otros artefactos asociados encontrados en la cueva.

Curiosamente, el zapato es muy similar a los ‘pampooties’ que se usaban en las Islas Aran (en el oeste de Irlanda) hasta la década de 1950.

“De hecho, existen enormes similitudes entre la técnica de fabricación y el estilo de este zapato y los encontrados en Europa en períodos posteriores, lo que sugiere que este tipo de zapato se usó durante miles de años en una región grande y ambientalmente diversa”, dijo el Dr. Pinhasi.

“Aún no sabemos qué hacían el zapato u otros objetos en la cueva ni cuál era el propósito de la cueva”, dijo el Dr. Pinhasi. “Sabemos que hay tumbas de niños en la parte trasera de la cueva, pero se sabe tan poco sobre este período que no podemos decir con certeza por qué se encontraron todos estos objetos diferentes juntos”. El equipo continuará excavando las numerosas cámaras de la cueva.

El equipo involucrado en la excavación incluyó; autor principal y codirector, Dr. Ron Pinhasi, Departamento de Arqueología, University College Cork, Cork, Irlanda; el Sr. Boris Gasparian, codirector y la Sra. Diana Zardaryan del Instituto de Arqueología y Etnografía de la Academia Nacional de Ciencias de la República de Armenia; Dr. Gregory Areshian, codirector e investigador asociado del Instituto Cotsen de Arqueología de la Universidad de California, EE. UU.; Profesora Alexia Smith, Departamento de Antropología de la Universidad de Connecticut, EE. UU., Dr. Guy Bar-Oz, Instituto Zinman de Arqueología, Universidad de Haifa, Israel y Dr. Thomas Higham, Unidad del Acelerador de Radiocarbono de Oxford, Universidad de Oxford, Reino Unido.