¿Alguna vez te has preguntado por qué un F-4 Phantom es de alguna manera más rápido que el F-35? Los aviones de cuatro aviones no se han vuelto más rápidos en los últimos 50 años, y he aquí por qué.
Cuando la intuición se encuentra con la realidad
La guerra de Vietnam duró veinte años. Durante el conflicto, tanto la Fuerza Aérea como la Armada de EE. UU. utilizaron varios modelos del F-4 Phantom para atacar a los MiG-21 de Vietnam; ambos aviones tenían una velocidad máxima de Mach 2,2.
Los analistas militares revisaron más de cien mil datos de vuelos de las incursiones realizadas por los cazas estadounidenses sobre Vietnam del Norte. Se descubrió que ninguno de estos F-4 voló a Mach 1,8 o más durante el combate.
De todos modos, se volaron unos minutos a Mach 1,4, mientras que hubo varias horas de vuelo a Mach 1,2.
No puedes correr, pero puedes esconderte
Durante las dos Guerras Mundiales, una de las ventajas de las altas velocidades fue escapar del fuego enemigo. Sin embargo, la introducción de misiles aire-aire y tierra-aire cambió por completo la estrategia en el campo de batalla.
Ahora, los misiles aire-aire como el AIM-120 tienen una velocidad máxima de Mach 4, mientras que algunas variaciones del misil ruso S-300 pueden alcanzar una velocidad máxima de Mach 7.
Más velocidad significa llegar más rápido, ¿verdad?
La velocidad supersónica rara vez es ventajosa, incluso cuando se vuela hacia una zona de combate. Esto se debe a que volar a esas velocidades consume mucho combustible.
Un estudio realizado por Northrop Grumman abordó una multitud de casos de intercepción y encontró que las velocidades superiores a Mach 1,1 reducen el alcance de combate. De hecho, aumentar la velocidad de un F-4 Phantom de subsónica a Mach 1,5 redujo su alcance de combate en aproximadamente un 70%.
Sin embargo, maximizar la velocidad de giro también significa reducir la velocidad a aproximadamente Mach 0,7.
Priorizando el sigilo
El énfasis en el sigilo redujo aún más la importancia de la velocidad.
Un avión que vuele a velocidades supersónicas presentará una mayor firma de calor, lo que lo convertirá en un blanco fácil para los SAM. Además, el uso de postquemadores y el calentamiento de la carrocería del avión debido a la mayor resistencia del aire a velocidades supersónicas facilitan que los sensores infrarrojos detecten el avión.
Es por eso que la velocidad máxima estable del F-22 se redujo de Mach 1,8 a 1,6, para reducir la carga de calor en el borde de ataque de las alas compuestas.
En conclusión
Un F-104 Thunderchief tenía una velocidad superior a Mach 2, pero tenía un alcance de combate menor y podía transportar menos armamento.
En comparación, la velocidad máxima del F-35 es “sólo” Mach 1,6, pero puede transportar más misiles, es más sigiloso y tiene un mayor alcance de combate.
En pocas palabras, la nueva generación de luchadores está diseñada para maratones, no para carreras de velocidad.
Es seguro decir que este cambio en la guerra aérea está planificado y contabilizado. No hay duda de que Estados Unidos pueda fabricar un avión más rápido, pero su viabilidad podría verse comprometida.
