El SR-71 Blackbird, también conocido como Habu, es sin lugar a dudas uno de los aviones militares más legendarios e icónicos de todos los tiempos. Incluso 58 años después de su invención y 23 años después de su retiro oficial por parte de la Fuerza Aérea de EE. UU. en 1998 y de la NASA al año siguiente, todavía ostenta el título de avión que respira aire más rápido del mundo.

Diseñado por la división Lockheed Skunk Works, las raíces del SR-71 se remontan a un proyecto clasificado conocido como avión de reconocimiento A-12. El diseño del avión fue encabezado por el ingeniero aeroespacial Clarence “Kelly” Johnson, quien incorporó características del A-12 al SR-71. Equipado con sistemas de reconocimiento de última generación, incluidos sensores de inteligencia de señales, radar lateral y cámaras, el SR-71 realizó su vuelo inaugural el 22 de diciembre de 1964.

A lo largo de su vida útil, el SR-71 logró hazañas notables que solidificaron su estatus legendario. En particular, el piloto de pruebas Jim Eastham logró impulsar el avión a una velocidad de Mach 3,56, o poco menos de 2.400 mph, durante aproximadamente 15 segundos durante una inmersión. En julio de 1976, el SR-71 estableció récords mundiales, incluido un récord absoluto de velocidad de 2.193,167 mph y un récord absoluto de altitud de 85.068,997 pies.

Las asombrosas capacidades del avión se mostraron nuevamente el 7 de marzo de 1990, cuando una tripulación pilotada por el entonces teniente. El Coronel Raymond E. Yeilding y el Teniente Coronel Joseph T. Vida volaron desde la costa oeste de los Estados Unidos hasta la costa este, cubriendo una distancia alucinante de 2.404 millas en sólo 68 minutos y 17 segundos.

La velocidad incomparable del SR-71 le permitió superar incluso al formidable interceptor soviético MiG-25, demostrando su superioridad en el ámbito del reconocimiento aéreo. A pesar de sus increíbles logros, el SR-71 nunca participó en acciones de combate y sorprendentemente permaneció ileso, lo que le valió la reputación de ser un avión espía esquivo y prácticamente invulnerable.

La tragedia se produjo el 25 de enero de 1966, cuando el avión experimentó una rotura en el aire debido a un caso grave de falta de arranque del motor, lo que provocó la pérdida del Oficial de Sistemas de Reconocimiento (RSO), Jim Zwayer. De un total de 32 SR-71 construidos, 12 se perdieron en accidentes, pero sólo se produjo una muerte.

El retiro definitivo del SR-71 dejó un vacío en las capacidades de reconocimiento de Estados Unidos. Si bien los satélites ofrecían una alternativa, tardaron más en responder a demandas específicas. El sucesor del avión sigue siendo objeto de especulación, desde el rumoreado proyecto Aurora hasta el SR-72. Se dice que la Fuerza Aérea de EE. UU. busca continuar con el legado del SR-71 en funciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento estratégico (ISR).

A pesar del retiro del SR-71, su legado perdura. La velocidad incomparable del avión, sus logros notables y su diseño icónico han dejado una huella indeleble en la historia de la aviación y la tecnología militar. El SR-71 Blackbird sigue siendo un símbolo de innovación, destreza en ingeniería y búsqueda de la excelencia en el campo de la aviación.

El sucesor del Blackbird es un tema de considerable especulación, que va desde el rumoreado (y probablemente apócrifo) proyecto Aurora hasta el SR-72 (el último de los cuales cubriré en un artículo aparte). Mientras tanto, la historia oficial es que la USAF está buscando que el UAV Northrop Grumman RQ-180 asuma la función de inteligencia, vigilancia y reconocimiento estratégico (ISR) del SR-71.

Especificaciones adicionales del SR-71A: – Tripulación: 2; Oficial de sistemas de piloto y reconocimiento (RSO) – Longitud: 107 pies 5 pulgadas (32,74 m) – Envergadura: 55 pies 7 pulgadas (16,94 m) – Altura: 18 pies 6 pulgadas (5,64 m) – Vía de ruedas: 16 pies 8 pulgadas ( 5 m) – Distancia entre ejes: 37 pies 10 pulgadas (12 m) – Área del ala: 1800 pies cuadrados (170 m2) – Relación de aspecto: 1,7 – Peso en vacío: 67 500 lb (30 617 kg) – Peso bruto: 152 000 lb (68 946 kg) ) – Peso máximo de despegue: 172 000 lb (78 018 kg) – Capacidad de combustible: 12 219,2 gal EE. UU. (10 174,6 imp gal; 46 255 L) en 6 grupos de tanques (9 tanques) – Planta motriz: 2 × Pratt & Whitney J58 (JT11D-20J o JT11D -20K) turborreactores de postcombustión, 25.000 lbf (110 kN) de empuje cada uno

Motor SR-71 de Pratt & Whitney J58.

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