La primera vez que un avión de ala fija voló desde un acorazado japonés desde la Segunda Guerra Mundial ocurrió el 3 de octubre cuando dos Marine Corps F-35B Lighting II Joint Strike Fighters despegaron y aterrizaron a bordo del crucero más grande de Japón, el JS Izumo (DDH-183).
Desde noviembre de 2018, el gobierno japonés también ha anunciado un plan para actualizar dos destructores de helicópteros clase Izumo para convertirlos en mini portaaviones que transporten más de 12 cazas furtivos F-35.
“Desde que obtuvimos estos barcos (destructor multipropósito clase Izumo, construido en 2015), hemos querido usarlos para muchos propósitos”, dijo a los periodistas el ministro de Defensa japonés, Takeshi Iwaya.
Aunque, los buques de guerra de la clase Izumo se consideran bastante pequeños para que los operen aviones de ala fija. Es preocupante que Japón no haya operado un avión de ala fija a bordo de barcos desde la Segunda Guerra Mundial y necesite capacitar a pilotos, tripulantes de cubierta y personal de mantenimiento para manejar los desafíos únicos de operar un portaaviones.
Un Marine F-35B Lighting II Joint Strike Fighter de The “Bats” del Marine Fighter Squadron (VMFA) 242 aterriza a bordo del JS Izumo el 3 de octubre de 2021.
Y según la constitución de Japón posterior a la Segunda Guerra Mundial, está prohibido participar en actividades militares agresivas. Durante décadas, los líderes japoneses han interpretado esta prohibición en el sentido de que, legalmente, la Armada japonesa no puede poseer un portaaviones.
La Armada japonesa, por lo tanto, para eludir la prohibición comprando lo que llama un “destructor de helicópteros”, que es un tipo de barco de superficie con un hangar de aviones con una cubierta ancha para helicópteros y aviones de ala fija para despegar y aterrizar.
Esta vez, el Izumo ha sido modificado por Japón para permitir que opere el F-35B. Esta actividad sentará las bases para que Japón despliegue su avión F-35B a bordo del Izumo en los próximos años. El F-35B es capaz de realizar despegues cortos y aterrizajes verticales. Se cree que el despliegue del 3 de octubre es el primero en tener un caza de acción fija a bordo de un buque de guerra japonés desde la Segunda Guerra Mundial.
La modificación de Izumo y Kaga se combina con una compra planificada de JSDF de 42 F-35B para operar desde los dos barcos. El primero de los JSDF F-35B está programado para llegar en el año fiscal 2023 y se espera que los Marine F-35 continúen operando desde los dos barcos a medida que Japón se aclimata a usar los cazas. El JMSDF ya ha llevado a cabo una serie de compromisos e intercambios en relación con las operaciones del F-35B con el Carrier Strike Group 21 (CSG21) del Reino Unido mientras estuvo en Japón a principios de septiembre.
El Izumo tiene 248 m de largo, 38 m de ancho y tiene un desplazamiento de 27.000 toneladas a plena carga. La velocidad de Izumo puede alcanzar más de 30 nudos, transportando hasta 28 aviones.
Actualmente, este “destructor de helicópteros” Izumo se encuentra en el puerto de Iwakuni en la prefectura de Yamaguchi, donde hay un aeródromo que alberga la unidad de aviación de los escuadrones de la Marina y la Marina de los EE. UU.
La cubierta del Izumo se acaba de actualizar con protección contra el calor este verano en el puerto de Isogo en Yokohama, lo que permite que los F-35B aterricen verticalmente a bordo.
Se espera que la renovación completa de la clase Izumo se complete para 2026. El segundo barco de esta clase, el Kaga, está experimentando una modificación similar.
Japón planea comprar 157 aviones F-35, incluidos 42 F-35B. Se han firmado contratos para los primeros ocho, de los cuales cuatro se entregarán en el año fiscal 2024. Los fondos para los cuatro restantes se han incluido en la propuesta de presupuesto para el año fiscal 2022.
Y ahora, el barco Izumo de Japón, después de ser mejorado, puede verse como un pequeño portaaviones, no como un “destructor de helicópteros” como antes.
