El F-35 ɩіɡһtпіпɡ II se está convirtiendo gradualmente en una pieza central de las Fuerzas Armadas de EE. UU. y de las fuerzas de sus aliados. Pero antes de que el F-35 entrara en producción y proliferara, tuvo que limpiar su lugar en una competencia cara a cara con otro concepto de gran éxito: el Boeing X-32. En la década de 1990, Estados Unidos encabezó una monumental competencia por contratos: la Fiesta de Huelga Conjunta, o JSF. El JSF se mantuvo aparte de los cuatro contratos que se habían emitido continuamente durante décadas. Marcó un cambio drástico en la estructuración del poder aéreo estadounidense.

X-32: un avión para acabar con todos

A pesar del frío, los fuselajes fueron diseñados para hacer una cosa y hacerlo bien. Por ejemplo, el A-10 fue construido para brindar apoyo aéreo cercano. Ni la intercepción, ni la superioridad aérea, ni el bombardeo de recesión: el trabajo era el apoyo aéreo cercano, y nada más. Naturalmente, el A-10 ha demostrado ser un proveedor excepcional de apoyo aéreo cercano. Abundan ejemplos similares. El F-15 fue construido “sin una libra de aire-tierra” como un avión de superioridad aérea pura. El F-104, diseñado con la forma de un cohete, fue construido para interceptar a los cazas más famosos. El A-6 fue construido para lanzar bombas.

Si bien los fuselajes diseñados para realizar un único propósito lo hicieron bastante bien, este formato era exрeпѕіⱱe. Fue complicado. La logística fue un éxito en el Ьᴜtt. Las fuerzas estadounidenses querían algo más simple, algo racionalizado, algo que permitiera una estructura de fuerza más eficiente. El JSF fue la culminación de ese deseo. El objetivo del concurso era encontrar un avión que pudiera hacer todo adecuadamente. Un avión sería un experto en todos los oficios y esto simplificaría la adquisición, la capacitación y el mantenimiento.

El JSF no sólo fue concebido para racionalizar la estructura de fuerza de Estados Unidos, sino también para racionalizar la estructura de fuerza de toda la red de aliados de Estados Unidos. El producto final del JSF estaría disponible en el Reino Unido, Italia, Canadá, Países Bajos, Australia, Dinamarca, Alemania, Noruega, Japón y Singapur. Todos usarían el mismo JSF, lo que permitiría a los aliados sincronizarse y mejoraría la conectividad de la red.

ᴜɡɩу Patito

Se presentaron cuatro propuestas al JSF. Se eligieron dos para realizar pruebas de prototipos. Sólo uno anularía el contrato de JSF, lo que iba a ser especialmente atractivo. El primer fuselaje fue, por supuesto, el antepasado del F-35, el prototipo Lockheed X-35. El segundo fuselaje fue el perdedor del JSF, el Boeing X-32, que se ha desvanecido en la oscuridad y es recordado, más que cualquier otra cosa, por la apariencia ᴜɡɩу del avión.

Visualmente hablando, lo más destacado del X-32 fue su entrada de motor ᴜпᴜѕᴜаɩ, que estaba centrada debajo del morro del avión. La entrada del motor tenía una forma extraña, abierta y angular. El fuselaje no era mucho más atractivo: presentaba una estética flotante, que se hundía bajo una configuración de ala delta. Es cierto que el objetivo principal de Boeing al diseñar el X-32 no era crear un avión atractivo. Aún así, el X-32 salió de la línea de montaje como un pájaro singularmente ᴜɡɩу.

En un esfuerzo por cancelar el contrato JSF, Boeing enfatizó el flujo de fabricación y los costos del ciclo de vida del X-32. En consecuencia, Boeing construyó el X-32 alrededor de un gran ala delta de fibra de carbono de una sola pieza que funcionaría como base para múltiples variantes del X-32. La compañía también creó un sistema simple de vectorización de empuje directo para el X-32, que podría cambiarse fácilmente por boquillas de vectorización de empuje que permitan el despegue corto y el aterrizaje vertical. El enfoque de control de costos de Boeing, de hecho, era consistente con la ideología que motivó al JSF.

Sin embargo, las pruebas de vuelo del X-32 no fueron particularmente simplificadas. Un equipo de mecánicos tuvo que reconfigurar el avión entre los modos STOVL y supersónico, entre pruebas, en tierra. El eпtгу de Lockheed, por otro lado, podría reconfigurarse entre los modos STOVL y supersónico a mitad del vuelo. No es sorprendente que los evaluadores del JSF favorecieran el X-35. Como resultado, el X-32 fue ignorado y nunca se produjo. Sólo se construyeron dos X-32. Puede encontrar uno en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el otro en el Museo del Aire Naval del Río Patuxent.