La Universidad de Varsovia adquirió una momia egipcia con un ataúd ornamentado a principios del siglo XIX, identificando al fallecido como un sacerdote llamado Hor-Djehuty. Sin embargo, en 2016, los investigadores se sorprendieron al descubrir que la momia era en realidad la de una joven no identificada, en lugar de un hombre como se creía anteriormente. Esta revelación fue posible gracias al uso de tecnología de rayos X. Pero las sorpresas no terminaron allí, ya que los investigadores también descubrieron un pequeño pie en la zona pélvica de la momia, lo que indica que la mujer estaba embarazada en el momento de su muerte. Los hallazgos han arrojado nueva luz sobre la sociedad del antiguo Egipto y las costumbres en torno a la muerte y el funeral.

En un artículo publicado en el Journal of Archaeological Science, el equipo describe el hallazgo como “el único caso conocido de una persona embarazada con esperma”.Los científicos esperan que este hallazgo arroje nueva luz sobre el embarazo en el mundo antiguo.

Los expertos del Proyecto Momias de Varsovia han bautizado a la difunta como la “misteriosa dama del Museo Nacional de Varsovia” en honor a la institución cultural polaca donde se encuentra actualmente. No saben quién era la mujer ni exactamente dónde fue descubierto su cuerpo. Aunque la persona que donó la momia a la universidad afirmó que procedía de los túmulos reales de Theas, un famoso yacimiento arqueológico de antiguos faraones, el estudio señala que “en muchos casos las antigüedades se atribuyeron engañosamente a lugares famosos para aumentar su valor”.

Cuando el cadáver llegó por primera vez a Polonia, los investigadores asumieron que se trataba de una mujer porque su ataúd estaba cubierto de adornos coloridos y lujosos. Sin embargo, después de que los jeroglíficos del ataúd se tradujeran en la década de 1920, el cuerpo fue reclasificado como masculino basándose en inscripciones que llevaban el nombre de un escriba y un sacerdote, escribe Lianne Kolirin para CNN. Como resultado, cuando los investigadores modernos emprendieron un estudio no invasivo del cadáver utilizando rayos X y tomografías computarizadas, esperaban encontrar un cuerpo masculino debajo de los antiguos envoltorios.

“Nuestra primera sorpresa fue que no tenía pene, sino pechos y pelo largo, y luego descubrimos que era una mujer embarazada”, explica a la AP la coautora del estudio Marzena Ozarek-Szilke, antropóloga y arqueóloga de la Universidad de Varsovia. “Cuando vimos el piececito y luego la manita [del feto], nos quedamos realmente impactados”.

En algún momento, al parecer, el cuerpo de una mujer embarazada fue colocado dentro del ataúd equivocado. Se sabe que los antiguos egipcios reutilizaban ataúdes, por lo que el cambio puede haber ocurrido hace muchos siglos. Pero el estudio también señala que durante el siglo XIX, los excavadores y saqueadores ilegales a menudo desenvolvían parcialmente los cadáveres y buscaban objetos valiosos antes de devolverlos a los ataúdes, “no necesariamente los mismos en los que se había encontrado el cadáver”. El cadáver de Varsovia muestra de hecho signos de saqueo, en concreto, envolturas dañadas alrededor del cuello, que pueden haber contenido amuletos y un collar.Los esmaltadores manipuló a la mujer con cuidado en algún momento del siglo I a. C. Fue enterrada junto a una rica variedad de joyas y amuletos, lo que sugiere que era de alto estatus, le dice el autor principal Wojciech Ejsмond, arqueólogo de la Academia Polaca de Ciencias, a Saмantha Pope del National Post con sede en Ontario. Las tomografías computarizadas del cuerpo indican que la mujer tenía entre 20 y 30 años en el momento de su muerte.

Los expertos no saben cómo murió la “dama misteriosa”, pero dada la alta tasa de mortalidad materna en el mundo antiguo, es posible que el embarazo haya sido un factor en su muerte, le dice Ejsмond a Szyмon Zdzieńowski de la agencia de noticias estatal polaca PAP.

A juzgar por el tamaño de su cabeza, el feto tenía entre 26 y 30 semanas de edad. Fue dejado intacto en el cuerpo de la mujer, un hecho que ha intrigado a los investigadores, ya que existen otros casos documentados de óvulos muertos que fueron mumificados y enterrados con sus padres. Además, cuatro de los órganos del óvulo (probablemente los pulmones, el hígado, el estómago y el corazón) parecen haber sido extraídos, esmaltados y devueltos al cuerpo de acuerdo con las prácticas habituales de mumificación. ¿Por qué los emisores de correo electrónico no hicieron lo mismo con los correos electrónicos no deseados?

Tal vez, le dice Ejsmond a CNN, el feto era simplemente demasiado difícil de extraer en esta etapa de desarrollo.

Alternativamente, dice, “Quizás haya habido una razón religiosa. Quizás pensaron que el inframundo no tenía alma o que estaría más seguro en el otro mundo”.

El descubrimiento del feto es particularmente importante porque “el embarazo y las complicaciones traumáticas [normalmente] dejan poca o ninguna evidencia osteológica”, escriben los autores en el estudio. El estudio abre así nuevas vías para el estudio de la salud perinatal en el mundo antiguo.

A continuación, informa PAP, los investigadores planean analizar trazas de sangre en los tejidos blandos de la mujer con la esperanza de obtener una imagen más clara de la causa de su muerte.

“Este es nuestro hallazgo más importante y significativo hasta el momento, una sorpresa total”, dijo Ejsmond a la AP. “Abre posibilidades de aprender sobre el embarazo y el tratamiento de complicaciones en tiempos antiguos”.La momia también plantea preguntas intrigantes acerca del lugar de las ƄaƄías un𝐛𝐨𝐫𝐧 dentro de la mitología egipcia del más allá.

Como preguntan los autores del estudio: “El estudio de caso presentado aquí abre una discusión en el contexto de los estudios de la religión del antiguo Egipto: ¿podría un ser inanimado ir al inframundo?”