Los arqueólogos que realizan excavaciones en la isla indonesia de Sulawesi han hecho un hallazgo notable: dientes de tiburón de 7.000 años de antigüedad que probablemente fueron utilizados por los pueblos antiguos para rituales o guerras.

Como se explica en Antiquity , los dos juegos de dientes de tiburón fueron descubiertos en cuevas en el suroeste de Sulawesi. Probablemente fueron utilizados por el pueblo Toalean, una “enigmática sociedad de cazadores-recolectores” que vivió en la isla hace ya 8.000 años.

Los autores del estudio explicaron que los dientes, que proceden de las temibles mandíbulas de los tiburones tigre, fueron claramente modificados para que pudieran utilizarse como herramientas. El primer diente tiene dos agujeros perforados en la raíz. El segundo tiene un solo agujero, pero está roto y es probable que originalmente también tuviera dos agujeros.

Además, los autores del estudio explicaron en The Conversation que un examen microscópico de los dientes de tiburón mostró que alguna vez estuvieron unidos a un mango con “hilos de origen vegetal y una sustancia similar al pegamento… [hecha de] materiales minerales, vegetales y animales”.

“El mismo método de fijación”, explicaron los autores del estudio, “se observa en las hojas de dientes de tiburón modernas utilizadas por culturas de todo el Pacífico”.

¿Cómo saben entonces que los dientes se utilizaban como armas y no, por ejemplo, como herramienta para cortar carne?

Los autores del estudio, del Museo Británico, creen que los dientes de tiburón descubiertos en Indonesia son similares a las “hojas de dientes de tiburón modernas” como las de Kiribati y Hawái.

Como escribieron los autores del estudio en The Conversation , los dientes de tiburón presentan claros signos de desgaste que indican un uso humano (en contraposición al daño natural que podría producirse cuando un tiburón se come a su presa). Esto sugiere, de hecho, que los habitantes de Toale usaban los dientes de tiburón para cortar cosas. Pero los estudios de las sociedades modernas y los experimentos con dientes de tiburón han sugerido que los dientes se usaban para algo más que las necesidades de corte diarias.

Para empezar, los experimentos con dientes de tiburón demostraron que se desafilan con facilidad, lo que los hace imprácticos como herramienta de corte diaria.

“Este hecho”, explicaron los autores del estudio, “así como el hecho de que los dientes de tiburón pueden infligir laceraciones profundas, probablemente explica por qué las hojas de dientes de tiburón se restringieron a armas para conflictos y actividades rituales en el presente y el pasado reciente”.

MC LangleyLos arañazos en los dientes del tiburón sugieren que fueron utilizados por los humanos, probablemente como armas o en rituales.

Es más, otras sociedades de todo el mundo han utilizado los dientes de tiburón de forma similar. Los autores del estudio señalan que cuando los dientes no se utilizaban como decoración corporal en otros lugares, “los dientes de tiburón se utilizaban casi universalmente para crear espadas para conflictos o rituales, incluido el combate ritualizado”.

De hecho, varias sociedades han utilizado dientes de tiburón como armas. Los autores del estudio informan de que un “cuchillo de combate” encontrado en el norte de Queensland tenía una hoja hecha con 15 dientes de tiburón. En Nueva Guinea y Micronesia también se han encontrado lanzas, cuchillos y garrotes con dientes de tiburón. La gente de Kiribati utilizaba dagas, espadas, lanzas y picas hechas con dientes de tiburón, y se cree que los dientes de tiburón descubiertos en México se utilizaban para realizar sangrías rituales.

Por ello, las armas hechas con dientes de tiburón halladas en Sulawesi establecen un vínculo claro entre el enigmático pueblo de Toale y otras culturas de todo el mundo. Y como los dientes de tiburón de Sulawesi tienen 7.000 años de antigüedad, también sugieren que las culturas antiguas han estado utilizando dientes de tiburón como herramientas y armas durante mucho más tiempo de lo que se creía anteriormente.

“Ya sea que hayan cortado carne humana o animal”, escribieron los autores del estudio, “estos dientes de tiburón de Sulawesi podrían proporcionar la primera evidencia de que una clase distintiva de armamento en la región de Asia y el Pacífico ha existido durante mucho más tiempo de lo que pensábamos”.