En El juicio de Cambises, pintado por Gerard David en 1498, se describe la historia del juez persa Sisamnes, que fue desollado vivo por su corrupción.

Como dice el viejo refrán, hay más de una forma de despellejar a un gato. ¿Qué hay de despellejar a un humano? Resulta que en el mundo antiguo había bastantes formas de ejecutar a hombres y mujeres condenados (siendo el desollado una de ellas). Aquí analizamos 8 de los métodos más macabros para despachar personas en la antigüedad.

1. El toro de bronce

Podría decirse que la figura más famosa de la antigua Grecia es el ateniense Sócrates (470-399 a. C.), ejecutado en la vejez al ordenarle que bebiera cicuta. Este método de ejecución indirecta era típico de la pena capital impuesta a los ciudadanos atenienses. Podrían ser desterrados a un desierto para morir por exposición o arrojados a un abismo para morir a causa de sus heridas. (Aunque los esclavos solían ser golpeados hasta la muerte con garrotes).

Sin embargo, se alega que un gobernante griego usó algo mucho más siniestro. En el siglo VI aC, a Falaris, el tirano de Akragas en Sicilia, se le obsequió un dispositivo realizado por el escultor ático Perillos. Esto era conocido como ‘el toro de bronce’. Completamente de bronce y del tamaño de un toro real, el condenado se colocaba dentro del toro hueco a través de una pequeña puerta en la parte trasera. Se encendería un gran fuego debajo, y el desafortunado que estaba dentro sería asado vivo lentamente. El toro de bronce tenía en su interior un sistema de caños que convertía los gritos de la víctima en llamas en ‘muidos’ de la boca del toro.

Incluso el tirano Phalaris, notoriamente cruel, se sorprendió por el dispositivo y pensó que era apropiado poner a prueba al toro arrojando a su inventor dentro.

Phalaris supuestamente también encontró su propio final en la barbie de bronce.

2. Muerte por metal fundido

En el antiguo Israel, la ley mosaica definía 36 delitos punibles con la muerte. Los culpables de incesto y adulterio con la hija casada de un miembro del sacerdocio fueron ejecutados en la quema, pero no quemados desde el exterior.

Primero, el individuo culpable sería estrangulado con una cuerda por dos testigos integrales del caso. Era una cuerda blanda, ya que se consideraba humano no causar sufrimiento adicional con material grueso. Cuando el estrangulamiento hizo que el condenado jadeara por aire, se vertió plomo fundido en su garganta.

3. Poena Cullei

Hoy en día, ‘recibir el saco’ significa que estás esperando tu P45, pero hace dos mil años en la Antigua Roma hablar de ‘recibir el saco’ podría haber significado la espeluznante pena capital poena cullei (‘pena del saco’).

El castigo consistía en azotar o golpear al maldito antes de coserlo a un gran saco y arrojarlo al río o al mar. Pero no estarían solos en el saco. Con ellos podría haber una serpiente, un pollo, un mono y un perro.

4. Desollado El desollamiento consiste en quitar la piel de la víctima, generalmente haciendo incisiones con un cuchillo en las piernas, las nalgas y el torso, y luego quitar la piel lo más intacta posible. Desollar a una persona viva se ha empleado como método de ejecución en diferentes partes del mundo durante muchos siglos, incluso en la antigua Roma, la Inglaterra medieval y el Imperio Otomano.

A los reyes del Imperio Asirio de 911-609 aC les gustaba despellejar a sus enemigos, especialmente a los líderes rebeldes. La práctica era evidentemente una fuente de orgullo para el imperio, representando la subyugación de un enemigo. El cilindro de Rassam es un registro contemporáneo de las hazañas militares del rey Asurbanipal del siglo VII a. C. En un apartado dice:

“Colgaron sus cadáveres en estacas, les quitaron la piel y cubrieron con ellas la muralla de la ciudad”.

5. El corte de cintura

Li Si (280-208 a. C.) fue una figura destacada de la China imperial temprana. Escritor, político y filósofo, finalmente se puso del lado equivocado del poderoso ayudante político Zhao Gao (m. 207 a. C.), quien lo hizo ejecutar de acuerdo con los antiguos ‘Cinco dolores’.

Primero le cortaron la nariz a Li Si, luego le cortaron el pie, luego la mano, luego lo castraron (le quitaron el pene y los testículos), y finalmente lo cortaron por la mitad a la altura de la cintura. Gao también hizo ejecutar a toda la familia extensa de Li Si, hasta el tercer grado, de acuerdo con la antigua práctica china de ‘enjuiciamiento colectivo’.

El ‘corte de cintura’ involucraba a un verdugo que usaba un instrumento con una hoja muy grande para cortar al miserable prisionero en dos por la cintura, perdiendo los órganos vitales y causando así una muerte lenta y dolorosa.

El ‘corte de cintura’ no se abolió formalmente en China hasta el siglo XVIII.

6. Ojo por ojo En la época del Primer Imperio Babilónico (c. 1894 a. C. – c. 1595 a. C.) en el actual Irak, el énfasis estaba en el equilibrio. El principio de talio, la ley de la represalia, era central.

Si le sacaras los dientes a alguien, te sacarían los dientes. Los perjuros perderían la lengua y los violadores serían castrados. Sin embargo, no se aplicaba a todos por igual. Un hombre libre que agrediera o incluso asesinara a un esclavo normalmente solo sería multado.

Este estilo de castigo se extendió también a la pena de muerte. ¡Alguien atrapado saqueando una casa incendiada sería ejecutado allí y luego arrojado al edificio en llamas! Los ladrones también serían ahorcados en el lugar donde habían robado.

La negligencia también podría ser punible con la muerte. Los constructores fueron condenados a muerte si una de sus construcciones se derrumbaba y mataba a alguien. Aquí también se evidenció la desigualdad de los esclavos ante la ley. La línea 218 del Código Babilónico de Hammurabi especifica que si un cirujano mata a un esclavo por negligencia, sólo necesita ‘restaurar’, es decir, reemplazar al esclavo.

7. Crucifixión

La antigua Roma era un lugar brutal y la justicia se basaba en clases. Si, por ejemplo, usted fuera un esclavo en un juicio, el tribunal solo podría aceptar las pruebas obtenidas bajo tortura, ¡y la tortura a menudo también se llevó a cabo en el tribunal!

La crucifixión normalmente estaba reservada para esclavos y humiliores (ciudadanos romanos de segunda clase), aunque hubo casos de romanos de clase alta crucificados.

El desafortunado crucificado normalmente sería desnudado, luego azotado y golpeado y luego obligado a llevar una gran cruz de madera a su lugar de ejecución.

Luego serían clavados en la cruz a través de las manos y los pies. Los soldados o transeúntes apuñalarían, golpearían o humillarían a la víctima.

Ser crucificado boca abajo se consideraba una misericordia ya que la muerte llegaba antes. La causa real de la muerte varió caso por caso. Podría ser cualquier cosa, desde un shock séptico por las heridas abiertas o, cuando el prisionero se agotaba y ya no podía soportar su peso y respirar adecuadamente, asfixia.

Todo esto se haría de la manera más pública posible.

La crucifixión fue abolida en todo el Imperio Romano en 337.

8. Los barcos

Mitrídates (m. 401 a. C.) fue un soldado que vivió y luchó durante el Primer Imperio Persa (Aqueménida). Mitrídates, borracho en un banquete real, traicionó la confianza del rey Artajerjes II. El rey, avergonzado y enfurecido, ordenó el castigo más infame del mundo antiguo: el escafismo o ‘los barcos’.

Según Plutarco (46-119), escrito cientos de años después, el castigo comenzaba con la conducción del condenado a un cuerpo de agua y su colocación dentro de una barca. Luego se selló otro bote idéntico en la parte superior para hacer una especie de caparazón, con los brazos, las piernas y la cabeza del hombre sobresaliendo de los lados.

Luego lo alimentarían a la fuerza con miel y leche, cubriéndole la cara, los brazos y las piernas también. Después de un tiempo bajo el sol directo, su rostro y sus extremidades se cubrirían completamente de moscas. Al sufrir diarrea en el bote, las alimañas se alimentaban de los excrementos y luego también comenzaban a entrar en el cuerpo del hombre y se alimentaban de eso y lo devoraban por dentro y por fuera.

Mitrídates aparentemente duró 17 días en ‘los barcos’ antes de morir.

El uso salvaje y despiadado de la pena de muerte continuó no solo a lo largo de la antigüedad y la Edad Media, sino también en la era moderna. El sistema del ‘Código sangriento’ promulgado en Inglaterra en 1723 hizo que más de 200 delitos se castigaran con la muerte, incluido dañar un estanque de peces, cortar un arbusto ornamental y tener la cara cubierta de hollín en una carretera por la noche. Francia guillotinó a alguien por última vez en 1977.

Hoy, la pena de muerte se mantiene en 56 países del mundo, aunque solo 18 países llevaron a cabo ejecuciones en 2020.