Muchos piensan en el A-10 como un tanque volador que es tan viejo que debería retirarse para dejar espacio y presupuesto para aviones más nuevos como el F-35. Y, sin embargo, hay quienes simplemente no dejan que este avión se dirija hacia la puesta del sol. – El 10 de mayo de 1972, el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt realizó su vuelo inaugural. El desarrollo del avión comenzó a principios de la década de 1960 cuando el ejército de los Estados Unidos todavía confiaba en el Douglas A-1 Skyraider de la era coreana ധąɾ para su principal avión de ataque a tierra.

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El Skyraider era ciertamente un avión capaz para su aire, pero en Vietnam, su edad se estaba mostrando. De hecho, el avión no era adecuado para la campaña en la jungla y, como resultado, la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. perdieron 266 A-1 en combate, en gran parte debido al fuego de armas pequeñas. Incluso antes de ese momento, el secretario de Defensa, Robert McNamara, había pedido el desarrollo de un avión de ataque táctico.

A pesar de las atracciones más evidentes de los aviones Mach 2, la Fuerza Aérea se centró en la misión de apoyo aéreo cercano (CAS). Necesitaba algo que fuera un Skyraider modernizado que pudiera transportar una carga pesada de artillería, tuviera buena resistencia y pudiera sobrevivir a daños severos por fuego terrestre.

Entre 1963 y 1969, extensos estudios refinaron gradualmente las especificaciones del nuevo avión y se consideraron varios prototipos. En diciembre de 1972, el Fairchild Republic A-10A Thunderbolt fue considerado el ganador, mientras que GE fue elegida para producir el cañón GAU-8 antitanque de 30 mm de la aeronave, un poderoso ωεɑρσǼ que tenía una velocidad inicial muy alta que era veinte veces mayor que la del Cañón de 75 mm instalado en algunos B-25 en World ധąɾ II.

Además, el cañón de 30 mm, que utilizaba cañones giratorios, ofrecía una cadencia de fuego sin igual para un avión. Capaz de disparar hasta 4.200 rondas por minuto, ningún avión de ataque en la historia ha montado un arma con la capacidad de matar tanques del GAU-8.

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Introducción de la A-10

La producción del A-10 Thunderbolt II comenzó en 1972, y el avión entró oficialmente en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1977. La capacidad de despegue y aterrizaje cortos (STOL) del A-10 le permitió operar desde pistas de aterrizaje cercanas a las líneas del frente. El servicio en áreas base de reenvío con instalaciones limitadas es posible gracias a la simplicidad del diseño del A-10.

Se desplegó por primera vez durante la Operación Furia Urgente, la invasión estadounidense de Granada en 1983, y proporcionó cobertura aérea para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, pero no disparó sus ωεɑρσ s.

De hecho, no fue hasta el ധąɾ del Golfo en 1991 que el avión participó en operaciones de combate. Los A-10 derribaron con éxito dos helicópteros iraquíes con el GAU-8 y participaron en numerosas incursiones contra unidades de la Guardia Republicana Iraquí.

Varios A-10 fueron derribados por misiles tierra-aire, mientras que casi una docena fueron alcanzados por proyectiles de artillería antiaérea; sin embargo, el avión funcionó lo suficientemente bien como para que la Fuerza Aérea abandonara la idea de reemplazar los A-10 con un cercano. versión de apoyo aéreo del F-16 Fighting Falcon.

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¿Alas recortadas?

Durante las últimas dos décadas, el A-10 se ha desplegado en operaciones posteriores en Afganistán, Irak y Libia. Sin embargo, durante la última década, la Fuerza Aérea ha querido vender parte o la totalidad de sus 281 A-10 Warthog restantes.

El plan más reciente del servicio era reducir la flota A-10 a unos 218 aviones en total en los próximos dos años y retener esos aviones con una serie de actualizaciones, incluidas nuevas alas, un nuevo sistema de visualización de alta resolución y otros avances que podría extender su servicio operativo hasta 2030 o más allá.

Los partidarios del A-10 señalan que ofrece una excelente maniobrabilidad a bajas velocidades y altitudes, al mismo tiempo que mantiene una plataforma de lanzamiento de ωεɑρσ s de alta precisión. El Thunderbolt II puede merodear cerca de las áreas de batalla durante largos períodos de tiempo, es capaz de realizar aterrizajes austeros y operar bajo techos de 1.000 pies (303,3 metros) con una visibilidad de 1,5 millas (2,4 kilómetros).

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Además, su amplio radio de combate y su capacidad de despegue y aterrizaje cortos permiten operaciones dentro y fuera de lugares cercanos a las líneas del frente. Usando gafas de visión nocturna, los pilotos del A-10C pueden realizar sus misiones durante la oscuridad, mientras que los Thunderbolt II también están equipados con sistemas de imágenes de visión nocturna (NVIS), cabinas de un solo asiento compatibles con gafas delante de sus alas, sistemas de indicación montados en el casco y un gran capota de burbujas que proporciona a los pilotos una visión completa.

Los pilotos de la aeronave incluso están protegidos por una armadura de titanio que protege aún más las partes del sistema de control de vuelo. Las secciones estructurales primarias redundantes permiten que la aeronave proporcione una mejor capacidad de supervivencia durante el apoyo aéreo cercano que la aeronave anterior. El A-10, que se ha ganado el apodo de “Warthog”, puede sobrevivir a impactos directos de proyectiles perforantes y explosivos de hasta 23 mm.

Las celdas de combustible autosellantes de la aeronave están protegidas por espuma interna y externa, mientras que los sistemas manuales respaldan sus sistemas de control de vuelo hidráulicos redundantes y permiten a los pilotos volar y aterrizar cuando se pierde la energía hidráulica. Diseñado para la entrega precisa de artillería a baja altura, el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt se convirtió en uno de los aviones más fuertemente armados y blindados de la historia.

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¿Nueva oportunidad de vida?

En marzo de 2022, la Fuerza Aérea anunció que había probado un A-10C Thunderbolt II cargado con bombas de pequeño diámetro GBU-39 cerca de la Base de la Fuerza Aérea Eglin (AFB), Florida. Esta integración del GBU-39 en el A-10 es una de las principales actualizaciones que se anunciaron en 2019 como parte de la Iniciativa de flota común A-10.

Esta actualización, que ha estado en desarrollo desde 2020, aumentará la capacidad de carga del A-10, que hasta ahora se limitaba a transportar una sola carga en cada torre.

Al utilizar el bastidor BRU-61/A, el A-10 podrá transportar cuatro SDB en cada pilón de ωεɑρσ, convirtiéndose esencialmente en un “camión bomba” que puede liberar estos ωεɑρσ s para neutralizar las amenazas hasta cincuenta millas de distancia. el área objetivo antes de comenzar a proporcionar apoyo aéreo cercano (CAS) a las tropas terrestres. Esto podría permitir que los A-10 sigan siendo una parte vital de la flota de la Fuerza Aérea hasta bien entrada la década de 2030.