Un nuevo hallazgo en una zona remota del sudoeste de Asia, financiado por dinosaurios de Kansas, está añadiendo combustible a un proyecto de cooperación iniciado por un paleontólogo de la Universidad de Kansas.
El mes pasado, Larry Martin, profesor y curador principal del Museo de Historia Natural de KU, recibió un correo electrónico de un científico ruso que encontró el fósil de un reptil que parece haber tenido plumas.
El reptil es tan antiguo como el dinosaurio más antiguo (unos 220 millones de años) y, gracias a sus plumas, es posible que pudiera volar o planear.
“Esto llueve en los desfiles de mucha gente”, dijo Martin con una sonrisa recientemente, mientras releía el correo electrónico en la computadora de su oficina en el sótano del museo.
El correo electrónico fue enviado por Evgeny N. Kurochkin, del Instituto Paleontológico de la Academia Rusa de Ciencias. Kurochkin dirigió un equipo de investigadores que viajó a Kirguizistán, en el suroeste de Asia, en busca de fósiles.
El estudiante graduado de la Universidad de Kansas, Robert Elder, sostiene un modelo de longisquama, un reptil emplumado que puede ser anterior a los dinosaurios. David Burnham, izquierda, y Larry Martin, curador de paleontología de vertebrados, observan. El modelo es parte de una futura exhibición sobre el nacimiento del fɩіɡһt.
Martin y Kurochkin se conocen desde hace años y organizaron el equipo de búsqueda. La excursión al terreno remoto y accidentado de la antigua república soviética fue financiada por los dinosaurios y fósiles de Kansas, los hermanos Alan y Robert Detrich.
La excursión de Kurochkin a Kirguizistán valió la pena debido a la información científica que trajo, dijo Alan Detrich, ex residente de Great Bend que ahora vive en Lawrence, quien terminó una carrera como cazador de dinosaurios. Desde entonces, su hermano se hizo cargo de Detrich Fossil Co. en Great Bend.
“Estamos encantados de que haya surgido más información científica de un área tan remota y difícil”, dijo Detrich. “Esa es un área peligrosa a la que hay que ir”.
El fósil encontrado recientemente parece ser plumas de un reptil ave llamado longisquama y es similar a un fósil de plumas de longisquama estudiado por Martin, Kurochkin y otros hace unos años. El fósil anterior también fue encontrado en Kirguizistán en 1969 por un científico ruso llamado AG Sharnov. Martin vio el fósil por primera vez en 1998, cuando estaba expuesto en un centro comercial del área de Kansas City.
Luego, hace cinco años, Martin, Kurochkin y algunos otros investigadores agitaron el mundo de la paleontología al publicar un artículo en una revista científica que defendía una teoría de larga data de que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios.
la suerte ayuda
Increíblemente, el equipo de Kurochkin pudo localizar el mismo sitio en Kirguizistán donde Sharnov encontró su fósil. Esto se debe a que Kurochkin encontró y reclutó en Alemania a un científico ruso que había acompañado a Sharnov en el viaje de 1969.
“No te imaginas la suerte que tendrías que tener para encontrar cualquier parte de este animal”, dijo Martin sobre el fósil de longisquama. “Incluso encontrar el sitio fue sorprendente porque pensamos que había sido destruido y que estarían deambulando durante días buscando un agujero en el suelo”.
Los fósiles son los únicos que existen para una longisquama o sus plumas, dijo Martin.
“Las plumas son lo que interesa a todo el mundo”, dijo Martin. “Realmente queremos conseguir el ѕkeɩetoп, pero sin duda conseguir más plumas es un gran problema”.
Martin quiere escribir un artículo sobre los últimos hallazgos, pero primero necesita ver fotos de lo que tiene Kurochkin.
“Parece como si tuviera una losa (de roca) que tenía algunas plumas”, dijo Martin. “Mi sorpresa, por lo que dice, es que tiene parte de otra ala”.
las críticas siguen ahí
En un buey de la oficina de Martin hay un modelo a escala de una longisquama. Tiene aproximadamente el largo y el ancho de un ave moderna, excepto que parece un pequeño reptil con plumas. Fue realizado por Robert Elder, un estudiante de posgrado de Martin. Elder dijo que usó papel y alambre para crear la criatura.
Elder y Martin trabajarán con Tom Swearingen, exdirector de exposiciones del museo, para hacer que el modelo sea más realista, dijeron.
Cuando Martin y sus secuaces propusieron la teoría de que, al menos, no todas las aves vinieron después del dinosaurio, fueron criticados por los paleontólogos que seguían siendo firmes defensores del vínculo ecológico entre dinosaurio y ave. Los últimos hallazgos en Kirguizistán probablemente no solucionarán el problema, admitió Martin.
“Hay gente que se peleará conmigo por un lado y por el otro”, dijo.
