Cuando Tespis, un artista griego, subió al escenario en el año 534 a. C. y se convirtió en el primer hombre conocido en pronunciar palabras como personaje de una obra de teatro o una narración, rompió la tradición según la cual las antiguas leyendas griegas sólo se expresaban en canciones, danzas y terceras palabras. -persona narración de historias. Sin embargo, durante cientos de años después de la primera aparición de Tespis como el primer actor registrado, las palabras “actores” o “actores” se referían estrictamente a los hombres, ya que la presencia de las mujeres en el teatro seguía siendo la excepción y no la regla.

Una ménade y un sátiro, mosaico de suelo romano antiguo que representa escenas dionisíacas (220 d. C.) Museo Römisch-Germainisches de Colonia ( CC BY-SA 2. )

Las mujeres que aparecían en el escenario no se consideraban decorosas ya que el ámbito percibido por las mujeres era el hogar y el teatro se basaba en la religión y los ritos sagrados y se representaba en lugares muy públicos. Esto es irónico dado que el teatro griego antiguo surgió del culto a Dioniso, el dios del éxtasis cuyos ritos eran representados principalmente por mujeres que cantaban y bailaban, atrapadas en trances eufóricos, en lugares muy públicos. Los rituales asociados con el culto a Dioniso encarnaban el concepto mismo de libertad y abandono salvaje, marcado por bailes maníacos al son de címbalos y música a todo volumen. Los juerguistas giraban, gritaban y se incitaban mutuamente a alcanzar alturas ascendentes de éxtasis. El objetivo de este rito era alcanzar tal éxtasis que las almas de los celebrantes se liberaran temporalmente de sus cuerpos terrenales, permitiéndoles encontrarse con Dioniso y saborear lo que vivirían en la eternidad. Sin embargo, cuando estos ritos se formalizaron en el teatro, las mujeres salvajes fueron expulsadas del escenario y sus roles fueron usurpados por los hombres.

Mosaico con dos actores en una escena trágica. Antikensammlung Berlín ( Marcus Cyron / CC BY-SA 3.0 )

La prohibición de que las mujeres subieran al escenario, instituida por los griegos y luego reforzada por la preocupación cristiana por la castidad femenina, duró hasta el siglo XVII, cuando aparecieron por primera vez vocalistas femeninas en las óperas. Incluso este nuevo acontecimiento no les cayó bien a las autoridades cristianas. “ Una bella dama que canta en el escenario y conserva su castidad es como un hombre que salta al Tíber y mantiene los pies secos ”, observó el Papa Clemente XI, describiendo la duradera ansiedad de los antiguos hombres al ver a sus esposas en el escenario o, posiblemente, en lugares públicos. “ Cásate con una virgen para que le enseñes los buenos caminos ”, escribió Hesíodo en sus Trabajos y Jornadas .