Los arqueólogos han descubierto la armadura romana más antigua y completa en el lugar de la batalla del bosque de Teutoburgo en Kalkriese, Alemania. Antes de este hallazgo, los primeros ejemplos conocidos de lorica segmentata romana (secciones de placas de hierro unidas entre sí) se encontraron en Corbridge, Reino Unido, y datan del siglo II. Esos eran fragmentos. La armadura Kalkriese es un conjunto completo e incluye un collar de hierro extremadamente raro que se utiliza para encadenar a los prisioneros.

Se han encontrado más de 7.000 objetos en el campo de batalla de Kalkriese, desde armas hasta monedas y objetos de uso cotidiano. En el verano de 2018, un detector de metales en la pared lateral de una zanja de excavación arrojó 10 señales fuertes, indicios de una gran cantidad de metal dentro del banco. Para garantizar que lo que había allí no estuviera expuesto al aire y a la rápida oxidación, los arqueólogos retiraron todo el bloque de suelo que contenía los misteriosos metales.

El primer paso fue escanear el bloque para ver qué había dentro y trazar un mapa de su excavación. El bloque era demasiado grande para máquinas de rayos X normales, por lo que transportaron la caja al aeropuerto internacional de Münster Osnabrück, donde la oficina de aduanas dispone de una máquina de rayos X del tamaño de una carga. Todo lo que pudieron ver fueron los clavos de la caja de madera y un gran agujero negro con la forma del bloque de tierra.

En 2019, se envió al Instituto Fraunhofer en Fürth, que tiene el escáner CT más grande del mundo (una plataforma circular de más de 11 pies de diámetro que gira mientras el aparato de rayos X se mueve hacia arriba y hacia abajo), más que lo suficientemente grande como para que la caja en forma y lo suficientemente potente como para ver el interior del denso bloque de suelo. La exploración reveló los restos de una coraza, la sección de una lorica segmentata donde se unen el peto y la placa trasera. Las placas de la armadura se juntaron como un acordeón por el peso del suelo que las presionó durante 2.000 años.

Aquí hay una ingeniosa animación digital del Instituto Fraunhofer generada a partir de datos de tomografía computarizada que revela la armadura dentro del bloque de suelo.

Armados con los escaneos detallados, los restauradores pudieron comenzar la excavación del bloque de suelo. Descubrieron que a pesar del suelo arenoso altamente ácido de Kalkriese, la armadura está relativamente bien conservada. Hay una gran corrosión en el mental, pero el conjunto está excepcionalmente completo con bisagras, hebillas, protuberancias de bronce e incluso piezas extremadamente raras de ataduras de cuero que se conservan. Se han recuperado y restaurado las placas del hombro y del pecho. Las placas del vientre todavía están en el bloque de suelo. No hay placas para los brazos en este diseño inicial.

Augusto introdujo la armadura de placas de hierro como una mejora de la cota de malla. Era relativamente liviano (alrededor de 17 libras) y debido a que las placas estaban atadas con cordones de cuero, eran mucho más flexibles que la cota de malla. por lo que fue la última y mejor tecnología en el año 9 d. C. cuando Publius Quinctilius Varus cometió un error en una emboscada alemana que aniquiló a tres legiones romanas completas más sus auxiliares.

El legionario que llevaba esta armadura aparentemente sobrevivió a la batalla porque alrededor de su cuello/hombros había un violín de musaraña, también conocido como violín de cuello. Se trataba de un collar de hierro conectado a dos esposas que sujetaban las manos del prisionero delante de su cuello. Los romanos los utilizaban para encadenar a los prisioneros destinados a la esclavitud. Esta vez las cosas cambiaron y el soldado murió encadenado.

La restauración está en curso y se espera que dure otros dos años. Una vez que esté completa, la armadura se exhibirá en una exposición en el Museo y Parque Kalkriese.