Mientras excavaban una antigua tumba egipcia previamente intacta en Qubbat al-Hawā, los arqueólogos descubrieron 10 cocodrilos momificados. Si bien era común que los animales, incluidos los cocodrilos, fueran embalsamados y enterrados, hay algo particularmente inusual en estos; El método único de momificación ha planteado muchas preguntas entre los investigadores que lo encontraron.

animales momificados

Cocodrilo momificado que data del antiguo Egipto. (Crédito de la foto: Alensha / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)

La práctica de momificar animales era extremadamente común en el antiguo Egipto. Los animales eran venerados como mascotas y símbolos religiosos, lo que explica por qué se hizo el esfuerzo de preservarlos.

Las principales razones de la momificación estaban relacionadas con las creencias egipcias sobre la vida futura. Los animales se preservaron para que el dueño pudiera quedarse con una de sus mascotas favoritas cuando ambos fallecieran. Otras razones incluyeron que el animal fuera una fuente de alimento en el más allá, que fuera una ofrenda a un dios específico o que algunas criaturas fueran vistas como representaciones de sus dioses manifestadas en forma física.

Los cocodrilos eran uno de estos animales. Los egipcios los criarían para ser honrados y adorados hasta su muerte. En esa época, a menudo eran momificados para honrar a los dioses Sebek, que aparecía como mitad hombre, mitad cocodrilo, y Re (Ra), el dios del sol.

Descubrimiento de Qubbat al-Hawā

Cocodrilos momificados descubiertos durante las excavaciones en Qubbat al-Hawā. (Crédito de la foto: Patri Mora Riudavets / EurekAlert! CC-BY 4.0)

Se cree que el sitio arqueológico de Qubbat al-Hawā, ubicado en la orilla occidental del Nilo, fue una tumba hecha para sacerdotes o nobles. Las excavaciones comenzaron en 2008 en estas ruinas, consideradas uno de los cementerios más densamente poblados del antiguo Egipto.

Los cocodrilos fueron descubiertos años después, en 2019. Cinco de ellos eran momias completas, mientras que los otros cinco eran cabezas decapitadas. No fue hasta un estudio de 2023 publicado en la revista PLOS ONE , titulado Momias de cocodrilo recién descubiertas de calidad variable en una tumba intacta en Qubbat al-Hawā (Asuán, Egipto), que los investigadores conocieron más sobre el descubrimiento.

Una de las observaciones más interesantes es que, si bien la mayoría de los cocodrilos fueron embalsamados con vendas de lino y betún, lo que limita las formas en que pueden estudiarse, estos 10 carecían de ambos. Esto hizo que fuera mucho más fácil evaluar varias partes de los animales.

Cocodrilos curiosos

Cocodrilo momificado encontrado en Qubbat al-Hawā. (Crédito de la foto: Bea De Cupere / Wim Van Neer / Vicente Barba Colmenero / Alejandro Jiménez Serrano / Momias de cocodrilo recién descubiertas de calidad variable en una tumba intacta en Qubbat al-Hawā – Asuán, Egipto / PLOS ONE CC-BY 4.0)

Después de realizar estudios, los investigadores descubrieron que estas momias de cocodrilos estaban preparadas para el entierro a diferencia de cualquier otra que se hubiera encontrado anteriormente. En lugar de extraer los intestinos y embalsamar a los animales con betún y envolturas de lino, parece como si simplemente los enterraran en la arena soleada para que pudieran secarse de forma natural. Una vez finalizado este proceso, los cocodrilos fueron envueltos y colocados en la tumba para la que habían sido preparados.

Todas estas son pistas sobre la edad de las criaturas, que datan de antes del 300 a. C., durante la era ptolemaica. Se cree que los cocodrilos eran grandes, entre 5,9 y 11,5 pies, según la longitud de sus huesos. No sólo es inusual su embalsamamiento, sino que algunas de las momias también eran cocodrilos de África occidental, que ya no existen en Egipto.

Un misterio que permanece es cómo fueron asesinadas estas criaturas, ya que no hay señales obvias que proporcionen una respuesta.

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Por encima de todo, los investigadores que trabajan con estos cocodrilos creen que este increíble descubrimiento les ayudará a comprender cómo cambió la momificación de los animales con el tiempo.