Según los arqueólogos, se ha desenterrado en el centro de Egipto un cementerio que contiene más de un millón de cuerpos humanos momificados.

Los científicos ya han excavado más de 1.700 momias, preservadas en el cálido y seco desierto de la región de Faiyum en Egipto, a unas 60 millas (96 kilómetros) al sur de El Cairo.

Pero quienes lideran el trabajo creen que podría haber hasta un millón de cuerpos similares enterrados en pozos excavados en la roca caliza que en ocasiones alcanzan hasta 75 pies (22,9 metros) de profundidad.

Se cree que las momias fueron enterradas hace unos 1.500 años, entre los siglos I y VII d.C., cuando Egipto estaba controlado por el Imperio Romano y Bizantino.

A diferencia de muchos restos momificados famosos descubiertos en Egipto, estos se encontraron en fosas comunes y parecen ser ciudadanos comunes y no miembros de la realeza u otras figuras importantes.

Sin embargo, los científicos están desconcertados sobre el origen de tantas momias: los restos de una aldea cercana son demasiado pequeños para justificar un cementerio tan grande y la ciudad más cercana, llamada Filadelfia en honor al rey Ptolomeo II Fiadelfo, tiene sus propios lugares de enterramiento.

Los arqueólogos también han descubierto una extraña variedad de momias, incluido un hombre que mide más de siete pies (213 cm) de altura.

También han descubierto que las momias parecen estar agrupadas por color de pelo, con las de pelo rubio en un área y todas las de pelo rojo en otra.

El profesor Kerry Muhlestein, director del proyecto de excavación en la Universidad Brigham Young, en Utah, dijo: ‘El cementerio está densamente poblado. «En un cuadrado de 5 x 5 metros de ancho y normalmente poco más de 2 metros de profundidad, normalmente encontramos unos 40 entierros.

‘El cementerio es muy grande y hasta ahora parece mantener ese tipo de densidad de entierro en todas partes.

“Por lo tanto, las matemáticas sugieren que hay más de un millón de momias en el cementerio, aunque no podemos estar seguros de ello sin una mayor exploración y un proceso de revisión académica exhaustiva”.

Aunque la necrópolis de Fag el-Gamous, que lleva el nombre de una carretera cercana que se traduce como “Camino del Búfalo”, fue descubierta por primera vez hace casi 30 años, los arqueólogos todavía están tratando de reconstruir lo que han encontrado allí.

Las excavaciones anuales en el sitio, en el extremo oriental de la región de Faiyum, cerca de la ciudad de Silah, desentierran regularmente restos momificados y el profesor Muhlestein presentó los últimos descubrimientos en el Coloquio de Académicos de la Sociedad para el Estudio de Antigüedades Egipcias el mes pasado.

Entre los descubrimientos recientes realizados el año pasado se encuentran los restos momificados de una niña de alrededor de 18 meses, todavía con dos brazaletes en cada brazo.

A diferencia de las momias reales egipcias, las personas enterradas en Fag el-Gamous tenían pocos bienes enterrados con ellas y fueron enterradas en el suelo sin ataúdes.

Sus órganos internos rara vez eran extirpados, una parte importante del proceso de momificación, por lo que se cree que es el ambiente árido del desierto el que en gran medida preservó los cuerpos.

Sin embargo, con el último descubrimiento de la niña, el profesor Muhlestein dijo que parece que quienes la enterraron también intentaron utilizar el proceso de momificación completo.

En la página de Facebook del equipo, que el profesor Muhlestein actualizó recientemente en un intento de mantener los descubrimientos en secreto, se escribió: “Esta momia estaba bellamente envuelta en una túnica y con otros bonitos envoltorios.

‘Había alguna evidencia de que intentaron gran parte del proceso de momificación completo. Los dedos y las uñas de los pies, el cerebro y la lengua estaban sorprendentemente conservados.

‘Encontramos un collar maravilloso y dos pulseras en cada brazo. Las joyas nos hacen pensar que era una niña, pero no podemos decirlo.

“Fue enterrada con gran cuidado ya que alguien que obviamente la amaba mucho hizo todo lo posible para cuidar a esta pequeña niña en el entierro. Muy triste.

‘Pero lo lograron, fue un entierro hermoso. Había sido enterrada con otras momias, por lo que estamos interesados en examinarlas.’

Otra mujer, con cabello largo y rubio, fue encontrada enterrada entre un grupo de otros cuerpos que tenían dientes sanos.

El profesor Muhlestein dijo: “Muchas de nuestras momias tenían dientes excelentes, algo que es inusual”.

‘Uno se pregunta si es la genética la que hace que un grupo que puede estar relacionado entre sí tenga mejores dientes que la norma.

‘Por supuesto, no sabemos si están relacionados sólo porque están enterrados cerca unos de otros, pero a lo largo de la historia del mundo es común que las familias sean enterradas cerca unas de otras.

“Parece probable, pero no podemos suponerlo.”

Y añadió: ‘El cementerio es en gran parte un cementerio de época romana, situado en la zona de Fayoum en Egipto.

‘Los entierros no están en tumbas, sino en un campo de arena. La gente del cementerio representa al hombre común.

‘Son personas comunes y corrientes sobre las que normalmente es difícil conocer porque no son muy visibles en las fuentes escritas.

“Eran pobres, pero destinaron una enorme cantidad de sus recursos a proporcionar hermosos entierros”.

Dado que el cementerio se extiende sobre 300 acres, el profesor Muhlestein cree que hay muchos más secretos por descubrir en sus pozos funerarios.

Una pequeña pirámide construida cerca del cementerio hace más de 4.500 años (dos milenios antes de que el cementerio fuera utilizado por primera vez) también puede contener más pistas sobre lo que estas personas estaban haciendo aquí.

“Es difícil saber de dónde venía toda esta gente”, dijo el profesor Muhlestein a WordsSideKick.com.

Gran parte de los descubrimientos aún no se han publicado adecuadamente ya que los arqueólogos se han mostrado reacios a revelar la ubicación exacta del cementerio.

El profesor Muhlestein describió cómo se encontró una momia doblada por la mitad para poder colocarla en el pozo funerario. Él cree que el hombre, que medía más de 213 cm de altura, pudo haber padecido una afección médica causada por un exceso de hormona del crecimiento, pero dijo que es necesario realizar más investigaciones para demostrarlo.

También cree que algunos de los grupos por color de cabello pueden deberse en realidad a que las personas están enterradas en grupos familiares y, por lo tanto, están relacionadas.

Espera que sea posible realizar pruebas genéticas para ayudar a mostrar cómo algunas de las momias estaban relacionadas entre sí.

Junto a los cadáveres, los arqueólogos también descubrieron cuentas de vidrio, ropa de cama, joyas e incluso botas de niños de colores.

“Gran parte de su riqueza, por muy poca que tuvieran, fue invertida en estos entierros”, afirmó el profesor Muhlestein.